老舗歳時記　アサヒビール株式会社

ビール界のシｴアを誇るアサヒビール株式会社は、明治22年2月に吹田工場で操業以来130年近い歴史を刻みその間、研究、開発に専念し、顧客の信頼を得て、今では、各百貨店の、お中元・お歳暮の売り上げトップの座を占めて久しい。時代に合わせて、数多くの新製品を開発し、業界をリードしてきた。

●第３のビールとはどんなビール？
酒類店の店頭には所狭しとばかりに、「ビール」と「発泡酒」と「第３のビール」が並べられていると聞いた。「第３のビール」？「スーパードライ」しか飲んでいなかった私は、首を傾げた。どんなビールなのだろうか？　早速酒類店へ行き、またそこで驚いた。なんと「アサヒビール」製品だけでも多くのビールが、こんなにあったのか？１缶ずつ購入し、次男夫婦を誘い＜唎き酒＞ならぬ＜唎きビール＞を行った。男女の差、年齢の違い、好みの違いもあって、それぞれを楽しめたが、微妙な「コク」「キレ」「味」の違いはあっても、爽快な「ノドゴシ」で、料理の「味」を引き立てているのには、改めて感心をした。
　＜家庭で楽しむ食事＞＜食卓には、いつもビール＞の味わいは、至福のひとときである。

　さて、価格に違いがあっても、思いの他、味に違いがないように思うが何故だろうか？　その原因は、＜麦芽＞と＜税法＞にある。アルコール度数は、いずれも５％前後であるが＜麦芽＞の使用量によって、＜税金額＞が変わり酒類の＜種類＞が変わる。
　「ビール」と言うからには、麦芽を３分の２以上使用しなければならないのである。発泡酒は、それ以下となる。「ビール」とは、＜麦芽＞を使用した飲み物であるということが大前提となる。「ビール」は半分近くが税金であるということである。。
「発泡酒」は価格的にも消費者の人気を得たが、2003年の税制改正で、発泡酒の税率がアップ。当然価格もアップするので、消費者離れを恐れたメーカーが研究・開発したのが、「第３のビール」で、麦芽を使わずに、豆類やトウモロコシの原料を使い、ビールに近い味わいに仕上げた飲み物である。
しかし、2006年に再び税制改正が行われ、「第３のビール」の税率がアップ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

★更に研究・開発の結果、麦を使った発泡酒にスピリッツ（蒸留酒）を混ぜ、ビールの様に仕上げたものが、酒税法上は、これが「リキュール（発泡性）」の扱いになり、今までの「第３のビール」は「その他の醸造酒（発泡性）」と呼ばれる。混乱を避ける為、メデイアでは、これを「第４のビール」とか「新ジャンル」と呼んだりしている
　　　　　　　　　

　　　　　　　参考資料・・・アサヒビール株式会社　ホームページより。　　　　梶　康子