●老舗と私　　菊正宗株式会社　　清酒＜菊正宗＞

　菊正宗と私とは古くから縁があって、子どもの頃に遡る。父は来客の接待には、必ず、＜菊正宗＞を用いていた。母も贈り物には＜菊正宗＞をわざわざデパートまで出向き、贈っていた。幸せそうに飲む父を見て育ってきた私は、＜菊正宗＞に親しみを感じていた。

　長じて、就職した会社が、＜菊正宗＞と関係があり、１年に一度くらい社長がお見えになり、其の時は、本社から社長が大阪支社まで出てきて、それこそ会社を挙げて、お迎えしていた。入社して初めてこの光景を見た時、私は心底驚いた。社長が来られたと社員が総出で出迎えたのに、その社長が、丁重にお迎えしているこのお方は、神様みたいだなと、思った程であった。父が飲んでいた＜菊正宗＞のお酒の社長さんが、こんなにえらいお方だったのか。其の時の驚きは、今でもしっかり私の脳裏に焼き付いている。
　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　父の影響で＜菊正宗＞を飲んでいるが、＜菊正宗＞は辛口で「男酒」といわれているけれど、馴染んでしまっているので、辛口だなと意和感を感じたことはない。でも、「アツ燗」「ジョウ燗」「ヌルメの燗」「ヒヤ燗」については、吾れながらうるさい。
　ご縁があって、＜のれん＞を編集させていただくようになって、幼少から親しみ、馴染んできた＜菊正宗＞が＜甘辛のれん会＞の会員だと知り、一人よがりで、深い絆を感じた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　＜菊正宗＞は、万治二年（1659）に摂津国兎原郡御影郷（現在の神戸市東灘区御影）に於いて創業以来、現在に至る三百六十年に及ぶまで、たゆまざる研究で、その時代を先取りし、日本酒のトップメーカーとして、ブランドを守り続け、常に業界のトップをゆく。
　四季醸造蔵＜菊栄工場＞を昭和四十年に既に完成させ、＜菊正宗＞を一年中供給できるようにした技術革新は、業界でも注目を浴びた。
昭和五十年に「辛口宣言」を行い、それまでは、日本酒の主流だった甘口傾向を一変させ、辛口ブームの口火を切った。海外に於いても、順調に実績を伸ばしている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　1960年に業界のトップを切って、＜菊正宗酒造記念館＞が竣工され、、酒文化の向上、消費者との交流を深めた。しかし、神戸を襲った大震災で、惜しくも崩壊、1999年に復興された。見学させて戴いたが、洗米からお酒の出来上がるまでの工程を、順序に従って展示されており、それに伴う道具類も置かれていた。係り員の説明により、昔日の、日本酒の酒造りが良く理解された。「日本酒文化伝承の館」であると実感を受けた。
　樽の木目に神々しいまでの美しいツヤは、先人の汗と酒造りへの情熱が、込められているのであろう。杜氏たちの「思い入れ」が直に伝わってきた。これこそ「伝統の味」だ。出来たての吟醸酒を飲ませてもらったが、「美味いツの一言」に尽きる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　梶　康子