ふるさとを訪ねて　那智

熊野三山とは、
◎熊野夫須美神（ふすみのかみ）を祭る那智大社。
◎御子速玉神（はやたまのかみ）を祭る速玉神社。
◎家津御子神（けつみこのかみ）を祭る本宮大社で、

　これら三社は別々の神を主神として祭っており、これを根本熊野三社権現という。各社とも他の主神を互いに勧請し、三神を一社内に祭っている。

　もとは那智の滝、ゴトビキ岩、八咫烏がご神体として祭られて信仰の対象となっていた。
　平安時代に密教が盛んになり、吉野、大峰と並んで修験道の聖地となり、仏教色を濃くしていった。今回はそのうちの那智大社と青岸渡寺を訪ねてみた。

●那智大社　表参道の石段は430段もあるとか。聞いただけで足がすくみそうになったが、登りだすと、なんとか辿りつけてやれやれひと安心。石段は途中で別れ、右は青岸渡寺、左は那智大社とある。先ず左へと進む。
　那智大社の社殿は、古代からの＜権現造＞で、創建は仁徳天皇317年。その後、平重盛が造営奉行となって装いを整えた。しかし、織田信長の焼討ちにあい、豊臣秀吉が再興し、徳川時代に入ってからは、将軍吉宗が享保の大改修を行った。最近では昭和10年に大改修が行われた。
　宝物殿の中には、熊野信仰に基づく熊野文化が形となって現れている。奈良朝・平安朝から近代に至るまでの数々の逸品がある。

●青岸渡寺（西国三十三ヵ所第一番札所）　仁徳天皇（313～）の頃にインドより裸形上人の一行七人が、熊野浦に漂着し、熊野の霊地を巡歴ののち、那智大滝の前で勤行していると、観世音菩薩を感得し、草庵を結び幽棲した。
　その後、大和聖の生仏上人がこの草庵に参籠し、玉椿の大樹に如意輪観世音菩薩を刻み、裸形上人が感得した観音像を胸内に納め供養をした。役の行者小角もこの地を訪ね、やがて修験の根本道場とした。
　宇多法皇から代々の上皇が、百数十回も訪れたのを始め、貴族・武家・平民に至るまで＜熊野詣＞がなされ参道は遠く京都・伊勢・田辺から通じ、那智大社・青岸渡寺にお詣りする様子を＜蟻の熊野詣＞という言葉が生まれるほど参詣者が多かった。
　法皇の中でも花山法皇は、永延2年（988）御幸の際、深く感じるところがあって、近くに円成寺を造り、三年間棲居し、三十三観音霊場の巡拝を発心した。書写山性空上人、那智山弁阿上人を供に、修験者を従えて正暦二年（991）に旅立った。これが西国三十三観音霊場巡礼の始まりである。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　梶　康子